Xbox不应关闭Ninja Theory、Compulsion和Double Fine，甚至根本就不该收购它们

有消息称微软正考虑关闭其旗下的三家游戏工作室——Double Fine、Ninja Theory 和 Compulsion Games，这无疑是糟糕的，但真正令人担忧的是，这可能只是个开始。据彭博社报道，“其投资组合中的其他几家工作室也面临被关闭的风险。”自微软于 2018 年收购 腐烂国度2 的开发商 Undead Labs 以来，该工作室尚未发布过任何游戏。Obsidian Entertainment 虽然产量颇丰，但去年的 宣誓 和 The Outer Worlds 2 表现均不及预期。Rare 的大作 Everwild 被取消，且不能永远只靠 Sea of Thieves: 2025 Edition 生存。在微软这一系列惨不忍睹的游戏业务经营失误之后，我们最好做最坏的打算。

腐烂国度2

恐怖, 第三人称射击, 写实, 即时

《腐烂国度2》好玩吗，好玩，就如同初代那般有趣。然而正因为喜欢，它的方方面面才会让我感到无比可惜。粉丝五年的翘首企盼，《腐烂国度2》却没有带来足够多的震撼与新意，更像是一部迟来的大型DLC，不禁令人扶额叹息。

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据报道，工作室被给予了赎回独立地位（或寻找新东家）的选择权，但即便在最好的情况下，也会出现大规模裁员。虽然目前的焦点是那些面临关闭风险的工作室，但 7 月份肯定会给整个 Xbox 集团、暴雪、动视和 Bethesda 带来大规模裁员。Playground Games 目前正沉浸在 Forza Horizon 6 的成功中，但考虑到该工作室九年来一直以巨额成本开发 神鬼寓言4，这款游戏可能很难回本。没有哪里是绝对安全的。

神鬼寓言4

角色扮演, 奇幻

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好吧，也许有一个地方是安全的。上一次发生这种情况是在一年前——我说得好像这是一系列独立的事件，而不是持续不断的管理不善——我写过关于微软经营游戏工作室的糟糕记录。之后，一位 Xbox 代表给我发了一封礼貌的信，提出了几个反驳点，其中包括观察到 我的世界：传奇 和 Mojang Studios 在微软的所有权下蓬勃发展。我承认这是事实，这让我思考是什么让 Mojang 与众不同。

图片：Mojang Studios/Xbox Game Studios

我的世界：传奇 可能比 Xbox 发行的其他游戏更像微软核心业务中的企业软件。它无处不在，几乎像是一种公用事业；它需要精心的管理，但不需要太多的创意风险。这款游戏持续的影响力和创意活力，大部分功劳归于玩家、在游戏市场销售插件的创作者，以及诞生了新角色、新玩法、新故事和神话的 YouTuber。它确实是一款“服务型游戏”。这是微软在体制上理解的那种软件产品，并能通过教育推广等举措帮助其最大限度地发挥潜力。你知道的，就像操作系统或文字处理器一样。

这绝不是在贬低 我的世界：传奇，它无疑是有史以来最伟大的游戏之一。但大多数电子游戏并非如此。如果你想高调一点，它们是艺术；如果你不想，它们就是娱乐产品。无论哪种方式，它们都需要源源不断的人类发明和创意风险，并将其转化为与玩家的有意义的连接，从而赚取利润。出于某种原因，这种商业模式让微软感到困惑，尽管其竞争对手索尼和任天堂几十年来在这一领域取得了显而易见且并不神秘的成功。

微软在 2018-19 年收购 Compulsion、Double Fine 和 Ninja Theory（以及 inXile、Undead Labs、Playground 和 Obsidian）时，并不知道如何让其运作。在 2021 年收购 Bethesda 或 2023 年收购动视暴雪时，它依然不知道。这种疯狂的收购潮是对早期撤出第一方开发的一种过度修正（其本身也是对早期管理 Rare、Lionhead 和 Bungie 不善的过度修正）。它由前 Xbox 首席执行官 Phil Spencer 领导，他是一位真正的爱好者，一眼就能看出什么是好游戏，但他从未理解如何让艺术与商业相匹配。

图片：Double Fine/Xbox Game Studios

如果意图是为 Xbox 夺回有价值的独占作品，那么 Double Fine 规模太小，而动视又太大。如果意图是喂养 Game Pass 这头“巨兽”，那么在不知道这头巨兽是否有胃口维持所有这些工作室的情况下，这种做法是草率的。（事实证明并没有。）随着 Xbox Series 游戏机的失败、Game Pass 进入平台期，以及动视交易戏剧性地改变了微软的规模，Ninja Theory 和 Compulsion 等工作室有必要制作大销量的跨平台热门作品，但这并不是收购他们的初衷，也不是他们所擅长的。他们的游戏表现不佳，是因为 Xbox Game Studios 的老板们在不知道想要这些工作室做什么的情况下就批准了这些项目。

Xbox 现在不应该关闭这些工作室，因为它当初根本就不该收购它们。我确信这些创始人们拿到了丰厚的报酬，但如果这些工作室不在 Xbox 的庇护下，情况会好得多。最终，Spencer 的仁慈变成了残忍。

他的继任者 Asha Sharma 登场了。这位新任 Xbox 首席执行官带着“新官上任三把火”的劲头、一些回馈粉丝的举措，以及恢复 Xbox “叛逆”精神的承诺开始了工作。别逗我笑了。Sharma 像是一把锋利的刀，不像 Spencer 那样感情用事，她被派来收拾他的烂摊子：一个臃肿、几乎不盈利的业务，在游戏机市场份额遭受灾难性损失，并试图在 PC 端与 Steam 竞争。（祝她好运。）她将为这些最新的裁员承担责任，但这些裁员的罪魁祸首在于 Spencer 做出的糟糕决定，并由他的老板、微软首席执行官 Satya Nadella 进一步加剧。

图片：Compulsion Games/Xbox Game Studios

Sharma 也未必有答案。据报道，她的计划是专注于 Xbox 最大的特许经营权，并“快速推进”新的 上古卷轴IV：湮灭重制版、Fallout 76 和 Halo 游戏。这其中有一种迟钝的逻辑——这三个系列近年来都未得到充分利用——但这掩盖了其与当前游戏开发现实的脱节，简直可笑。你无法在 2026 年“快速推进”一款 AAA 游戏，就像法老无法快速建造金字塔一样。这些东西至少需要五年时间制作，甚至可能需要七八年。我不认为 Sharma 或她的老板们有这种耐心。

大作游戏正面临着严重的生存危机，这反映了内存短缺导致的游戏硬件生存危机（微软及其 AI 数据中心竞争对手对此负有责任）。当然，它们仍将是游戏业务的重要组成部分，但没有哪家发行商可以仅依靠它们，许多发行商现在都在寻找缩减规模的方法。中型 AA 级作品——与 Double Fine、Compulsion 和 Ninja Theory 制作的作品类似，尽管更具商业性——正开始脱颖而出。仅举两例，光与影：33号远征队 和 深海迷航2 都是巨大的成功。而且它们都在发售首日就加入了 Game Pass，微软无需收购、毁掉并关闭制作它们的工作室。

仅仅进行大规模、稳妥的押注并不是解决 Xbox 困境的办法。Sharma 的选择并不多。当然，她必须裁员，她需要大作。但除此之外，她需要一套全新的游戏业务思维方式，而不是陷入四分之一个世纪的错误决策和战略混乱中。有报道称，微软正在考虑剥离甚至出售 Xbox。在造成更多附带损害之前，这也许是最好的选择。微软似乎从未理解过自己为什么要制作电子游戏。也许它永远也不会理解。